Cerebro y mente en tiempos del COVID19 - reacciones al estrés*
La vida está llena de decisiones. ¿Parar para ayudar a esa persona? ¿Comprar esa casa? ¿Vender esas acciones? Constantemente sopesamos los costos y los beneficios con experimentos mentales para imaginar cuáles serían las consecuencias de las diferentes opciones, y experimentos emocionales para imaginar cómo se sentirían los diferentes resultados. Todo para que cuando lleguemos a una de esas coyunturas en la vida, no nos obsesionemos por haber tomado la decisión equivocada entre una Coca-Cola o Pepsi.
Las personas típicamente piensan en las partes del cerebro que se especializan en cognición y racionalidad (la corteza), y las partes que median la emoción (el sistema límbico), como departamentos completamente separados. Eso está totalmente mal. En cambio, hay interminables conversaciones cruzadas entre las dos regiones. La versión fácil de esto es que su corteza regula su sistema límbico: imagínese su corteza racional y sensata corriendo hacia el sistema límbico "No haría eso si fuera usted", con la esperanza de convencerlo de que no haga algo idiota. . Pero resulta que el sistema límbico también influye en la corteza.
Aquí no es donde deberíamos dejar entrar al Sr. Lamentaciones, lamentandonos sobre cómo estaríamos mucho mejor en nuestra toma de decisiones si nuestras emociones no jugaran ningún papel. Provoque un daño de la capacidad del sistema límbico para hablar con la corteza y obtendrá lo que casi universalmente veríamos como malas decisiones. Las personas con daño cerebral apenas pueden tomar decisiones, ya que carecen de un "presentimiento" de lo que es correcto. Además, sus decisiones son irreconociblemente utilitarias; no tienen conflicto emocional al elegir abogar por sacrificar la vida de un extraño (o, igualmente, un ser querido) para salvar a otros cinco. Este es alguien que, cuando se lo presenta a un extraño, diría: "Encantado de conocerte, veo que realmente tienes sobrepeso".
En otras palabras, cuando se trata de tomar decisiones, el acto de equilibrio entre cognición y emoción es bastante complejo.
Entonces, ¿qué sucede cuando aparece algo estresante como una pandemia viral? Por lo general, nos sentimos estresados y estresadas (y tenemos un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el estrés) si no tenemos control, previsibilidad, salidas para nuestras frustraciones o apoyo social. Nuestra crisis actual evoca todo esto.
Los expertos y expertas más informados tienen que responder repetidamente a las preguntas con el hecho tremendamente inquietante: "Todavía no lo sabemos". Y en este momento, cuando más necesitamos apoyo social y psicológico, la frase crucialmente importante se ha convertido en "distanciamiento social".
Por lo tanto, estamos estresados y estresadas tremendamente, y ahí es precisamente cuando las decisiones se ponen mal. Esto se entiende a nivel de tuercas y tornillos en el cerebro. La parte más racional de la toma de decisiones de su corteza es la corteza prefrontal (CPF), mientras que la parte emocional más espumosa de su sistema límbico es posiblemente la amígdala, una región central del miedo, la ansiedad y la agresión. . Durante el estrés prolongado, los glucocorticoides, una clase de hormonas del estrés, hace que la CPF se vuelva lenta, menos capaz de enviar una señal de "no hagamos algo apresurado" a la amígdala. Mientras tanto, esas mismas hormonas del estrés hacen que la amígdala sea más activa, dominando la CPF y su proceso de toma de decisiones.
Extensas investigaciones han explorado las consecuencias de esta neurobiología sesgada, mostrando que el estrés distorsiona nuestras decisiones de manera consistente. Nos volvemos personas más impulsivas y menos reflexivas (un patrón que también se muestra en los monos).
Terminamos teniendo visión de túnel cuando se trata de tomar decisiones y se hace más difícil considerar factores extraños que en realidad no pueden ser extraños, o se nos hace más difícil factorizar las consecuencias futuras en las consideraciones actuales.
Otra consecuencia bien entendida es que nuestras decisiones se vuelven más habituales y automáticas. Volvemos a una solución habitual, y en lugar de intentar algo diferente cuando lo habitual no funciona, la atracción es seguir con lo habitual, pero hacerlo con más frecuencia, más fuerte o más rápido, suponiendo que tenga que funcionar en algún momento y punto.
También hay cambios sociales desagradables cuando estamos estresados. Es más probable que lidiemos con la frustración utilizando una solución arraigada entre los primates: desquitarse con alguien más pequeño. Es más probable que percibamos los estímulos neutros como amenazantes, y las personas propensas a la agresión se vuelven aún más agresivas. Y nuestra toma de decisiones se estrecha en otro sentido, ya que reducimos nuestro círculo de quién cuenta como "nosotros" y quién merece empatía y consideración. Nuestras decisiones morales se vuelven más egoístas.
En medio de estas tendencias neurobiológicas, cada persona enfrenta decisiones clave durante esta pandemia. ¿Debería reaccionar como si todas las personas fuéramos a morir? ¿Debo correr como un pollo sin cabeza para comprar y acumular raciones para tres años de hilo dental? ¿Estoy dispuesto o dispuesta a hacer cambios radicales e interminables en mi vida por el bien común? ¿Creeré en un rumor y lo transmitiré de inmediato, o sucumbiré a la tentación de crear chivos expiatorios en medio del miedo?
Lectura recomendada: "Cuidando su salud mental ante el COVID19"
*Referencia: texto de opinión escrito por Robert Sapolsky - Profesor de biología, neurología y neurocirugía de la Universidad Stanford. Publicado por CNN el 13/03/2020
Imagen: Shutterstock
El coronavirus nos ha colocado en una coyuntura más consecuente que exige muchas decisiones importantes. Y esto hace relevante un factor neurobiológico crucial: en tiempos de estrés, tendemos a tomar malas decisiones.
Las personas típicamente piensan en las partes del cerebro que se especializan en cognición y racionalidad (la corteza), y las partes que median la emoción (el sistema límbico), como departamentos completamente separados. Eso está totalmente mal. En cambio, hay interminables conversaciones cruzadas entre las dos regiones. La versión fácil de esto es que su corteza regula su sistema límbico: imagínese su corteza racional y sensata corriendo hacia el sistema límbico "No haría eso si fuera usted", con la esperanza de convencerlo de que no haga algo idiota. . Pero resulta que el sistema límbico también influye en la corteza.
Aquí no es donde deberíamos dejar entrar al Sr. Lamentaciones, lamentandonos sobre cómo estaríamos mucho mejor en nuestra toma de decisiones si nuestras emociones no jugaran ningún papel. Provoque un daño de la capacidad del sistema límbico para hablar con la corteza y obtendrá lo que casi universalmente veríamos como malas decisiones. Las personas con daño cerebral apenas pueden tomar decisiones, ya que carecen de un "presentimiento" de lo que es correcto. Además, sus decisiones son irreconociblemente utilitarias; no tienen conflicto emocional al elegir abogar por sacrificar la vida de un extraño (o, igualmente, un ser querido) para salvar a otros cinco. Este es alguien que, cuando se lo presenta a un extraño, diría: "Encantado de conocerte, veo que realmente tienes sobrepeso".
En otras palabras, cuando se trata de tomar decisiones, el acto de equilibrio entre cognición y emoción es bastante complejo.
Entonces, ¿qué sucede cuando aparece algo estresante como una pandemia viral? Por lo general, nos sentimos estresados y estresadas (y tenemos un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el estrés) si no tenemos control, previsibilidad, salidas para nuestras frustraciones o apoyo social. Nuestra crisis actual evoca todo esto.
Los expertos y expertas más informados tienen que responder repetidamente a las preguntas con el hecho tremendamente inquietante: "Todavía no lo sabemos". Y en este momento, cuando más necesitamos apoyo social y psicológico, la frase crucialmente importante se ha convertido en "distanciamiento social".
Por lo tanto, estamos estresados y estresadas tremendamente, y ahí es precisamente cuando las decisiones se ponen mal. Esto se entiende a nivel de tuercas y tornillos en el cerebro. La parte más racional de la toma de decisiones de su corteza es la corteza prefrontal (CPF), mientras que la parte emocional más espumosa de su sistema límbico es posiblemente la amígdala, una región central del miedo, la ansiedad y la agresión. . Durante el estrés prolongado, los glucocorticoides, una clase de hormonas del estrés, hace que la CPF se vuelva lenta, menos capaz de enviar una señal de "no hagamos algo apresurado" a la amígdala. Mientras tanto, esas mismas hormonas del estrés hacen que la amígdala sea más activa, dominando la CPF y su proceso de toma de decisiones.
Extensas investigaciones han explorado las consecuencias de esta neurobiología sesgada, mostrando que el estrés distorsiona nuestras decisiones de manera consistente. Nos volvemos personas más impulsivas y menos reflexivas (un patrón que también se muestra en los monos).
Terminamos teniendo visión de túnel cuando se trata de tomar decisiones y se hace más difícil considerar factores extraños que en realidad no pueden ser extraños, o se nos hace más difícil factorizar las consecuencias futuras en las consideraciones actuales.
Otra consecuencia bien entendida es que nuestras decisiones se vuelven más habituales y automáticas. Volvemos a una solución habitual, y en lugar de intentar algo diferente cuando lo habitual no funciona, la atracción es seguir con lo habitual, pero hacerlo con más frecuencia, más fuerte o más rápido, suponiendo que tenga que funcionar en algún momento y punto.
También hay cambios sociales desagradables cuando estamos estresados. Es más probable que lidiemos con la frustración utilizando una solución arraigada entre los primates: desquitarse con alguien más pequeño. Es más probable que percibamos los estímulos neutros como amenazantes, y las personas propensas a la agresión se vuelven aún más agresivas. Y nuestra toma de decisiones se estrecha en otro sentido, ya que reducimos nuestro círculo de quién cuenta como "nosotros" y quién merece empatía y consideración. Nuestras decisiones morales se vuelven más egoístas.
En medio de estas tendencias neurobiológicas, cada persona enfrenta decisiones clave durante esta pandemia. ¿Debería reaccionar como si todas las personas fuéramos a morir? ¿Debo correr como un pollo sin cabeza para comprar y acumular raciones para tres años de hilo dental? ¿Estoy dispuesto o dispuesta a hacer cambios radicales e interminables en mi vida por el bien común? ¿Creeré en un rumor y lo transmitiré de inmediato, o sucumbiré a la tentación de crear chivos expiatorios en medio del miedo?
No podemos cambiar el funcionamiento básico de nuestros cerebros estresados. Pero podemos estar en guardia contra las peores tendencias que generan nuestros cerebros en esos momentos. Debemos.
Lectura recomendada: "Cuidando su salud mental ante el COVID19"
*Referencia: texto de opinión escrito por Robert Sapolsky - Profesor de biología, neurología y neurocirugía de la Universidad Stanford. Publicado por CNN el 13/03/2020
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