Comprendiendo cómo la ansiedad puede ser diferente para los hombres

Nuevos estudios muestran que los hombres no experimentan ni expresan ansiedad de la misma manera que las mujeres. Eso podría estar afectando el acceso de los hombres al tratamiento y su salud mental.

Crédito de imagen: Topical Press Agency/Getty Images

Texto escrito originalmente en inglés por Meghna C y Stefano K. Publicado el 14-10-2019 en wbur.org

Invitados

Michael Addis, profesor de psicología y director del Grupo de Investigación del Bienestar de los Hombres en la Universidad de Clark. Autor de "Hombres  invisibles: la vida interior de los hombres y las consecuencias del silencio" y coautor de "La psicología de los hombres en contexto".

Stefan Hofmann, profesor en el programa clínico de la Universidad de Boston, donde dirige el Laboratorio de Psicoterapia y Investigación de Emociones. También está afiliado al Centro de Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Boston. Autor del próximo "Libro de ejercicios de habilidades de ansiedad: estrategias simples de TCC y atención plena para superar la ansiedad, el miedo y la preocupación".

Mark Farley, fundador de una iniciativa en el campus de Active Minds, un grupo de defensa de la salud mental, cuando era estudiante en el Rhodes College.

Puntos destacados de la entrevista

Sobre la ansiedad entre los hombres.

Michael Addis: "La ansiedad es extremadamente común en los seres humanos, en general. Y, de hecho, estaríamos en grandes problemas si no tuviéramos la capacidad de ansiedad. Es realmente nuestra forma de decirnos que hay una amenaza a la que debemos prestar atención. Pero, por supuesto, con un trastorno de ansiedad, a menudo no existe una amenaza real. Y, en cambio, nuestro cuerpo responde como si lo hubiera. Entonces, ese es el desafío. Sabemos que los hombres, en comparación con las mujeres, tienen aproximadamente la mitad de probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno de ansiedad, pero, claro, la gran pregunta para las personas que investigan en este campo es: "¿Es realmente un cálculo preciso?" O es esto realmente el resultado de estos mandatos culturales... particularmente de los mandatos para que los hombres repriman el miedo y la vulnerabilidad ... ¿Están esos mandatos distorsionando nuestra comprensión? En otras palabras, estamos subestimando cuán común es esto entre los hombres".

Stefan Hofmann: “Distinguimos muchas categorías diferentes de trastornos de ansiedad. Entonces, el trastorno de ansiedad social es probablemente uno de los más comunes, y hay un trastorno de ansiedad generalizada, hay fobias específicas. ... Entonces depende de las categorías. Sabemos que para el trastorno de ansiedad social, los hombres son casi igualmente afectados que las mujeres. Para el trastorno de ansiedad generalizada, las fobias específicas, el trastorno de pánico, las mujeres se ven más comúnmente afectadas que los hombres. ¿Por qué es eso? - es una buena pregunta. Es desconcertante. Probablemente hay factores sociales, factores culturales que juegan un papel. ... También hay diferencias interesantes en diferentes culturas. Y especialmente en las culturas asiática vs. occidental. Hay diferencias en la expresión y también en la experiencia de la ansiedad".

"Parece haber cierta sabiduría clínica, y una gran cantidad de evidencia anecdótica de personas que trabajan en la salud mental ⁠- y de personas que estudian la vida de los hombres – que indica que cuando los hombres luchan contra el miedo y la depresión, también tienden a expresarse más con ira y agresión". Michael Addis

Sobre cómo la ansiedad es diferente para los hombres

Michael Addis: “Parece haber algo de sabiduría clínica y una gran cantidad de evidencia anecdótica de personas que trabajan en salud mental ⁠- y de personas que estudian la vida de los hombres – que indica que cuando los hombres luchan contra el miedo y la depresión, también tienden a expresarse más con ira y agresión. Dicho esto, todavía no tenemos evidencia científica definitiva. Pero, puedo decirles, por ejemplo, anecdóticamente, que una de las cosas que me llevaron a esta área de investigación fue que estaba trabajando en un centro de tratamiento de ansiedad, en un estudio de investigación, y terminé entrevistando a un hombre que estaba teniendo ataques de pánico diarios. Y un ataque de pánico es una abrumadora sensación de ansiedad y miedo que aparece muy rápidamente. Puede marearse, tener náuseas, tener una sensación de irrealidad. Aquí está lo complicado: en realidad era un trabajador de la construcción trabajando en esos andamios que están 30 pisos en el aire. Y teniendo ataques de pánico diarios así... Y ha estado sucediendo durante 10 años. Y no había buscado tratamiento porque sentía que era una debilidad de su parte. Que si tuviera más carácter – o yo diría decir, si tuviera más “masculinidad”, tal como se define socialmente –  habría sido, pensó, en su propia mente, capaz de lidiar con eso y superarlo”.

Stefan Hofmann: “Es un gran problema de socialización. Y los hombres en nuestra cultura están más alentados a usar, digamos, estrategias como el uso de sustancias, el alcohol, para reprimir sus emociones.
O manifestar sus emociones de una manera agresiva que sea más socialmente aceptable, en comparación con las mujeres. A las mujeres se les anima más a hablar con una amiga, a reprimirlo y tal vez a retirarse y volverse pasivas. Entonces, esto está muy en línea con, "¿Cómo regulamos nuestras emociones de una manera culturalmente adaptativa?"

Sobre la relación entre ansiedad y suicidio en hombres

Michael Addis: “Una cosa que hemos sabido durante varias décadas es que los hombres se quitan la vida aproximadamente cuatro veces más frecuentemente que las mujeres. Y el suicidio a menudo se pone en marcha, independientemente del trastorno mental que pueda estar o no rodeándolo, se pone en marcha al reducir la visión, la desesperanza, la sensación de que las cosas no van a mejorar. Y [también] la idea de que el aire que respiran los hombres, a gran escala, crea estos mandatos para manejar los problemas por su cuenta, ser un éxito, siempre guardando sus debilidades, y así sucesivamente. No es difícil ver cómo eso aumentaría esa sensación de desesperanza si, de hecho, enfrenta algo como la ansiedad crónica. Entonces, ciertamente hay un enlace allí”.

"Demostrarles que no están solos y que hay múltiples opciones y lugares en los que puede buscar tratamiento, o incluso hablar de ansiedad, es muy relevante ahora". Mark Farley
Mark Farley, sobre masculinidad tóxica en los campus universitarios

Farley, fundó una iniciativa en el campus de 'Active Minds', una organización sin fines de lucro que crea conciencia sobre la salud mental en los campus de la universidad y la escuela secundaria, cuando era estudiante en el Rhodes College.

Mark Farley: “Una de las cosas que 'Active Minds', y trabajar con la organización y las actividades de programación, realmente me mostraron, es que está bien ser vulnerable. Que no eres la única persona que sufre ansiedad o presión, trastorno bipolar o ideas suicida. Y eso, en realidad, el silencio realmente nos lastima a todos. Por ejemplo, si no soy honesto y estoy hablando de lo que estoy pasando, ya sea con un amigo, un ser querido, un familiar o un proveedor de tratamiento, me hace la vida mucho más difícil. Y, entonces, al poder mostrarle a las personas, al poder mostrarles a los estudiantes... especialmente a los hombres, que está bien ser vulnerable, está bien hablar de sus sentimientos. [Eso] no es nada en contra de la masculinidad de uno. Quiero decir, el concepto de masculinidad es tóxico en este momento… Sólo poder tener una conversación en un campus universitario, donde la mayoría de los hombres – algunos usan alcohol, otros usan drogas, sexo, hacen ejercicio en exceso, comen para tratar de lidiar con esas ansiedades. Mostrarles que no están solos y que hay múltiples opciones y diferentes lugares en los que pueden buscar  tratamiento, o incluso hablar de ansiedad, es muy relevante ahora.