Cómo saber si su hijo o hija necesita terapia?
Algunas señales clave de que su hijo o hija podría necesitar ayuda externa y cómo comenzar.
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Estos son algunos signos y conductas comunes que vigilar en su hijo o hija, así como algunos consejos simples para buscar tratamiento.
Muchos de los titulares recientes sobre menores de edad y la salud mental son profundamente angustiantes: los intentos de suicidio juvenil se han duplicado, en EEUU, en la última década, algunos en menores de hasta 5 años. Las estimaciones nacionales sugieren que más de 4 millones de niños en los Estados Unidos han sido diagnosticados con ansiedad, y casi 2 millones han sido diagnosticados con depresión. Las personas expertas han argumentado que estamos en medio de una epidemia de salud mental de los niños y niñas, y aunque la conciencia ciertamente ha aumentado, sólo alrededor del 20 por ciento de menores con un trastorno de salud mental diagnosticable están realmente recibiendo la ayuda que necesitan.
Es algo aterrador para lidiar como padre o madre. Sin embargo, profesiones en salud mental coinciden rotundamente en que hay razones para tener esperanza: el tratamiento, incluida la terapia y los medicamentos, puede marcar una profunda diferencia en la vida de los menores.
El desafío es identificar si su hijo o hija se beneficiaría de la ayuda externa y luego saber cómo obtenerla. Afortunadamente, las personas especialistas dicen que hay algunos signos y comportamientos comunes a tener en cuenta, así como las mejores prácticas simples para conectarse con el tratamiento. Aquí hay algunos que todos los padres y todas las madres deben tener en cuenta.
Primero, un recordatorio: cierto nivel de "acciones impulsivas" (acting out) es normal
Claro, la infancia puede ser genial. Pero también puede ser muy, muy difícil. Los niños y las niñas están aprendiendo a abrirse camino en el mundo, enfrentando obstáculos y cambiando todos los días.
"Todos los niños y niñas tienen emociones", dijo Alexandra Hamlet, Psy.D., psicóloga clínica del Mood Disorder Center en el Child Mind Institute. "Las emociones no son malas, y los menores pasarán por dificultades. Sentirán emociones y tendrán que superarlas, pero eso no significa necesariamente que necesiten terapia".
Padres y madres deben sentirse seguros de que las crisis, los arrebatos e incluso los días malos no son típicos; son de desarrollo esperado, especialmente en menores de corta edad. A veces pueden ser un signo de problemas subyacentes, pero también son una especie de rito de iniciación para la mayoría de los menores.
A lo que debe prestar atención es a la frecuencia, duración, gravedad y adecuación de edad de los comportamientos.
"Casi todos los niños y niñas pequeños tienen berrinches en algún momento", reiteró Steven Meyers, Ph.D., profesor de psicología en la Universidad Roosevelt y psicólogo clínico con sede en Chicago. Pero si le preocupa, sintonice cuánto duran los arrebatos de su hijo o hija, qué tan severos tienden a ser y si los tiene más allá de una edad que sospecha que es apropiada para el desarrollo.
El trabajo de las y los profesionales de la salud mental es tomar los comentarios de los padres y madres y utilizar las herramientas de evaluación clínica disponibles para ellos, como escalas de calificación, para determinar si el comportamiento de un niño o niña está realmente fuera de la norma.
Si su hijo o hija ha llegado a un punto en el que los problemas de comportamiento (desde cambios de humor hasta arrebatos o problemas para concentrarse) le impiden pasar sus días o interfieren con su capacidad de hacer lo que necesita hacer, eso es una señal de alerta. . Por ejemplo, algo de evitación antes de la escuela es común. Pero si tiene crisis diarias y prolongadas que le hacen llegar a usted tarde al trabajo, es una señal potencial de que algo más grave está sucediendo.
"Realmente es cuando las emociones comienzan a volverse inmanejables y afectan el rendimiento del niño o de la niña o las deterioran funcionalmente, que pensamos: OK, echemos un vistazo a esto de una manera más profunda y cercana", aconsejó Hamlet.
Toma notas y compáralas con amistades
Aunque el mundo de los padres y madres a menudo está plagado de competencia y juicios inútiles, tanto Meyers como Hamlet creen que comunicarse con amistades o familiares que tienen menores con una edad similar es una forma efectiva de tener una idea inicial de si su hijo o hija realmente está enfrentando un problema. Todos los niños y las niñas son muy diferentes, por lo que no se trata de comparar. En cambio, se trata de usar su red existente para ayudar a establecer algunas guías.
También es realmente útil tomar notas sobre los cambios o patrones que ve surgir, de modo que si continúa y habla con el pediatra, por ejemplo, puede proporcionar ejemplos concretos de lo que está hablando, en lugar de simplemente hablar del momento o comportamiento más reciente que puedas recordar.
La ansiedad y la depresión no necesariamente se ven igual en los niños y las niñas pequeños
"Los trastornos psicológicos son de dos tipos generales", explicó Meyers, quien enfatizó que estaba hablando a grandes rasgos. “El primer tipo son los trastornos de actuación (acting out), como el TDAH o los niños opositores. Esos síntomas suelen ser fáciles de detectar, porque son visibles y están afectando la vida de otras personas".
"El segundo conjunto son los llamados trastornos de internalización", continuó Meyers, "e incluyen ansiedad y depresión, que pueden ser más difíciles de detectar porque esos síntomas son principalmente pensamientos y sentimientos interrumpidos en lugar de conductas interrumpidas".
Aunque esto no es en absoluto exhaustivo, algunos signos inesperados de ansiedad en los niños y las niñas incluyen problemas para concentrarse, evitación y arrebatos, quizás no lo que los padres y madres suelen considerar como signos distintivos del comportamiento ansioso. "Es sólo la forma en que su cuerpo reacciona a sus preocupaciones", dijo Hamlet.
Del mismo modo, los signos de depresión varían tanto que es difícil distinguir sólo unos pocos, pero las personas adultas deben prestar atención a cosas como irritabilidad, arrebatos y cambios en la forma en que los niños y niñas duermen y comen. No espere necesariamente que la depresión se manifieste en una tristeza realmente obvia.
Las señales físicas también pueden ser importantes, especialmente en pequeños que pueden no tener las habilidades verbales para expresar lo que sienten. "Lo que los padres podrían ver más es que su hijo o hija se queja de dolores de cabeza o dolor de estómago, porque no tienen las palabras para describirlo y su cuerpo podría estar somatizándolo", explicó Hamlet.
Y nunca ignore nada que parezca urgente, como si su niño o niña deja de comer, le está causando daño físico o expresa pensamientos o comportamientos suicidas. Esa es una emergencia, y necesita obtener ayuda de inmediato.
Tenga en cuenta su propio historial familiar
Si bien los problemas de salud mental son el resultado de una compleja combinación de factores genéticos y ambientales, es una buena idea estar al tanto de los antecedentes familiares, dijo Hamlet.
"Si tienes antecedentes familiares, eso es algo a tener en cuenta", dijo, ya que los trastornos de salud mental pueden darse absolutamente en las familias. Los genes de ninguna manera son el destino, pero es solo otra cosa a tener en cuenta.
Sepa que siempre está bien hacer preguntas
Si le preocupa la salud mental de su hijo o hija, debe sentirse absolutamente capacitado para llevarlo a una persona experta para comenzar una conversación. Está bien si no sabes cómo encontrar un o una especialista en salud mental pediátrica fuera de tu cabeza; El profesional en pediatría puede ser un excelente lugar para comenzar. Las y los docentes también pueden ser buenos puntos de contacto, dijo Meyers.
Buscar un poco más de información no significa necesariamente que su hijo o hija se embarque en un tratamiento de salud mental a largo plazo, aunque no hay absolutamente nada de malo en eso si lo hacen. Desafortunadamente, a veces el estigma que aún envuelve los problemas de salud mental puede evitar que los padres se comuniquen.
"Puede ser difícil para un padre", dijo Hamlet. “A veces se catastrofizan. A veces piensan: "Bueno, no quiero que tengan una etiqueta". No quiero que sientan que hay algo mal con ellos". Sin embargo, una vez más, buscar una opinión externa no significa que su hijo o hija necesariamente comenzará el tratamiento; es solo una forma de ser cuidadoso e informado.
Pregúnteles a sus hijos cómo se sienten y luego escuche
Incluso con niños y niñas realmente pequeños, es importante iniciar regularmente conversaciones sobre sus vidas emocionales. Algunos son más comunicativos que otros, dijo Meyers, pero si establece el hábito de hablarles sobre sus pensamientos y sentimientos, es más probable que se acerquen a usted cuando están luchando de alguna manera. Y luego está en una mejor posición para conectarlos con ayuda externa según sea necesario.
La clave es escuchar y no precipitarse de inmediato en lo que Meyers llamó "modo de intervención". No es necesario que tenga todas las respuestas y no puede resolver todos los problemas.
"Es muy difícil mantenerse enfocado en un modo de escucha cuando los niños describen eventos dolorosos, sólo queremos que se sientan mejor", dijo. "Pero a veces nos apresuramos a hacerlo".
"Escuche. Haga preguntas para obtener detalles”, dijo Meyers. "Pregunte cuáles son los sentimientos del niño o la niña y transmita comprensión y compasión, en lugar de moverse para tratar de resolver el problema inmediatamente".
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